Naar aanleiding van de Werelddag van de Armen vertelt diaken Tom van Vilsteren, werkzaam als diaconaal werker in het aartsbisdom Utrecht, in deze podcast over wat armoede werkelijk betekent. Niet alleen materiële armoede vraagt om aandacht, benadrukt hij, ook de geestelijke armoede.
Naar aanleiding van de Werelddag van de Armen vertelt diaken Tom van Vilsteren, werkzaam als diaconaal werker in het aartsbisdom Utrecht, in deze podcast over armoede. Niet alleen materiële armoede vraagt om aandacht, ook de geestelijke armoede.
Tom van Vilsteren ziet in zijn werk dat concrete hulp zoals een voedselpakket belangrijk is, maar niet alleen om wat erin zit. “Een kerstpakket is slechts een middel om contact te maken”, zegt hij. “Er staat ineens iemand voor de deur die vraagt: hoe gaat het met jou?” Het zijn juist die momenten van oprechte aandacht en menselijkheid die, volgens hem, de diepste nood raken.
Het thema armoede is voor Van Vilsteren geen abstract begrip. Hij vertelt hoe hij zelf opgroeide in een gezin waar de middelen beperkt waren. “Mijn vader is op jonge leeftijd afgekeurd. Dan moest je het met de uitkering doen. Ieder dubbeltje moest worden omgedraaid. Dat is armoede.”
Hij benadrukt dat dit een andere armoede is dan de extreme situaties in sommige delen van Afrika, maar dat ook in Nederland materiële tekorten steeds zichtbaarder worden. De kloof tussen mensen die het goed hebben en mensen die met moeite rondkomen, groeit volgens hem snel.
In zijn boodschap voor de Werelddag van de Armen verwijst paus Leo XIV naar woorden van de heilige Augustinus: “U geeft brood aan hen die honger hebben, maar het zou beter zijn als niemand honger had.” Voor Van Vilsteren raakt die gedachte aan de kern van gerechtigheid: niet alleen nood lenigen, maar werken aan een samenleving waarin die nood niet ontstaat.
Paus Leo’s woorden over gerechtigheid en toekomst wijzen vooruit naar een wereld waarin niemand gebrek lijdt. “We vieren nu het Heilig Jaar van de hoop. Het is altijd een teken van hoop als we ook maar een klein beetje kunnen bijdragen aan deze toekomst”, aldus Tom van Vilsteren.
