Op vrijdag 2 maart bracht paus Franciscus een bezoek aan een huis in Rome, waar vrouwen wonen die een straf uitzitten.
Bij gelegenheid van de Werelddag van Gebed en Bewustwording tegen Mensenhandel waarschuwt paus Leo XIV dat mensenhandel geen op zichzelf staand probleem is. “Deze vormen van geweld zijn geen op zichzelf staande incidenten, maar symptomen van een cultuur die vergeten is lief te hebben zoals Christus liefheeft”, aldus de paus.
In zijn boodschap voor deWerelddag van Gebed en Bewustwording tegen Mensenhandel spreekt paus Leo zijn bijzondere bezorgdheid uit over de opkomst van zogenoemde cyberslavernij. Deze noemt hij “bijzonder verontrustend”. Mensen worden daarbij verleid tot frauduleuze praktijken en criminele activiteiten, zoals online fraude en drugssmokkel. “In zulke gevallen wordt het slachtoffer gedwongen zelf dader te worden, wat de geestelijke wonden nog verdiept.”
De paus doet een dringende oproep om mensenhandel als “ernstige misdaad tegen de menselijkheid” onder ogen te zien en te beëindigen. Ware vrede, zo schrijft hij, begint bij de erkenning en bescherming van de door God geschonken waardigheid van iedere mens. Tegelijk constateert hij dat in een tijd van toenemend geweld velen geneigd zijn vrede te zoeken “met wapens als voorwaarde om de eigen heerschappij te doen gelden”.
Geopolitieke instabiliteit en gewapende conflicten vormen volgens de paus een vruchtbare bodem voor mensenhandelaars om de meest kwetsbaren uit te buiten, vooral ontheemden, migranten en vluchtelingen. Ook de groeiende kloof tussen arm en rijk brengt velen in kwetsbare omstandigheden, waardoor zij vatbaar worden voor misleiding en uitbuiting.
“Laten wij samen op weg gaan naar een wereld waarin vrede niet slechts de afwezigheid van oorlog is.”
Tegenover deze realiteit plaatst hij gebed en bewustwording. “Gebed geeft ons de kracht om ons te verzetten tegen onverschilligheid tegenover onrechtvaardigheid. Bewustwording stelt ons in staat de verborgen mechanismen van uitbuiting te herkennen, in onze buurten en in de digitale wereld.”
Uiteindelijk kan het geweld van mensenhandel alleen worden overwonnen door een vernieuwde visie die iedere mens ziet als een geliefd kind van God, aldus de paus. Hij spreekt zijn dank uit aan allen die slachtoffers nabij zijn en aan overlevenden van mensenhandel die zich inzetten voor anderen.
“Laten wij samen op weg gaan naar een wereld waarin vrede niet slechts de afwezigheid van oorlog is”, zo besluit hij, “maar ongewapend en ontwapenend, geworteld in volledig respect voor de waardigheid van ieder mens.”
Lees hieronder een Nederlandse vertaling van de boodschap van paus Leo XIV voor de 12e Werelddag van gebed en bewustwording tegen mensenhandel (8 februari 2026)
---
Vrede begint met waardigheid: een wereldwijde oproep om mensenhandel te beëindigen
Beste broeders en zusters,
Ter gelegenheid van de 12e Werelddag van Gebed en Bewustwording tegen Mensenhandel hernieuw ik met kracht de dringende oproep van de Kerk om deze ernstige misdaad tegen de menselijkheid onder ogen te zien en te beëindigen.
Dit jaar wil ik in het bijzonder de groet van de Verrezen Heer in herinnering brengen: “Vrede zij u” (Johannes 20, 19). Deze woorden zijn meer dan een begroeting; zij wijzen ons de weg naar een vernieuwde mensheid. Ware vrede begint met de erkenning en bescherming van de door God geschonken waardigheid van iedere mens. Toch zien we, in een tijd die gekenmerkt wordt door toenemend geweld, dat velen geneigd zijn vrede te zoeken met wapens als voorwaarde om de eigen heerschappij te doen gelden (Toespraak tot het Diplomatiek Corps geaccrediteerd bij de Heilige Stoel, 9 januari 2026). Bovendien wordt in conflictsituaties het verlies van mensenlevens door oorlogsvoerders al te vaak afgedaan als “nevenschade”, opgeofferd aan politieke of economische belangen.
Helaas voedt dezelfde logica van overheersing en minachting voor het menselijk leven ook het kwaad van mensenhandel. Geopolitieke instabiliteit en gewapende conflicten vormen een vruchtbare bodem voor mensenhandelaars om de meest kwetsbaren uit te buiten, vooral ontheemden, migranten en vluchtelingen. Binnen dit gebroken denkkader worden vrouwen en kinderen het zwaarst getroffen door deze afschuwelijke handel. Daarnaast dwingt de groeiende kloof tussen arm en rijk velen in precaire omstandigheden, waardoor zij vatbaar worden voor de misleidende beloften van ronselaars.
Bijzonder verontrustend is de opkomst van zogenoemde cyberslavernij, waarbij mensen worden verleid tot frauduleuze praktijken en criminele activiteiten, zoals online fraude en drugssmokkel. In zulke gevallen wordt het slachtoffer gedwongen zelf dader te worden, wat de geestelijke wonden nog verdiept. Deze vormen van geweld zijn geen op zichzelf staande incidenten, maar symptomen van een cultuur die vergeten is lief te hebben zoals Christus liefheeft.
In het licht van deze ernstige uitdagingen wenden wij ons tot gebed en bewustwording. Gebed is het “kleine vlammetje” dat wij te midden van de storm moeten bewaken; omdat het ons de kracht geeft om ons te verzetten tegen onverschilligheid ten opzichte van onrechtvaardigheid. Bewustzijn stelt ons in staat om de verborgen mechanismen van uitbuiting te herkennen, in onze buurten en in de digitale wereld. Uiteindelijk kan het geweld van mensenhandel alleen worden overwonnen door een vernieuwde visie die iedere mens ziet als een geliefd kind van God.
Ik wil mijn oprechte dank uitspreken aan allen die als de handen van Christus slachtoffers van mensenhandel nabij zijn, waaronder internationale netwerken en organisaties. Ook wil ik mijn waardering uitspreken voor de overlevenden die zich inzetten als pleitbezorgers voor andere slachtoffers. Moge de Heer hen zegenen om hun moed, trouw en onvermoeibare inzet.
Hiermee vertrouw ik allen die deze dag gedenken toe aan de voorspraak van de heilige Jozefine Bakhita, wier leven een krachtig getuigenis is van hoop op de Heer die haar tot het einde toe heeft liefgehad (vgl. Johannes 13, 1). Laten wij samen op weg gaan naar een wereld waarin vrede niet slechts de afwezigheid van oorlog is, maar “ongewapend en ontwapenend”, geworteld in volledig respect voor de waardigheid van ieder mens.
Vanuit het Vaticaan, 29 januari 2026
Paus Leo XIV
